Sonda resiste ao calor de Vênus e envia fotos da superfície antes de derreter

Sonda Venera 13 sobrevive 127 minutos em Vênus e envia fotos coloridas da superfície

Imagine colocar um equipamento eletrônico em um forno a 465 °C e ainda esperar que ele funcione por mais de duas horas. Foi algo parecido com o desafio enfrentado pela sonda soviética Venera 13 quando chegou à superfície de Vênus, em 1º de março de 1982.

Os engenheiros esperavam que o módulo conseguisse trabalhar durante apenas 32 minutos. Contra todas as previsões, ele permaneceu ativo por 127 minutos, quase quatro vezes mais que o tempo planejado. Nesse período, conseguiu fotografar o planeta em cores, analisar o solo e enviar uma quantidade valiosa de informações para a Terra.

Vênus é um dos lugares mais hostis do nosso Sistema Solar

A Venera 13 não pousou em um ambiente simplesmente quente. A superfície de Vênus registrava cerca de 465 °C e uma pressão atmosférica próxima de 90 vezes a encontrada ao nível do mar na Terra. É uma combinação capaz de destruir equipamentos comuns rapidamente.

Para sobreviver, a sonda foi construída com uma estrutura pressurizada e resistente, com seus equipamentos protegidos contra o calor. O projeto também usava uma espécie de reserva térmica: antes de chegar ao solo, o interior da sonda era mantido frio para dar aos componentes mais tempo antes que a temperatura interna subisse demais.

A missão começou muito antes do pouso. A Venera 13 foi lançada em 30 de outubro de 1981 e chegou à região de Vênus meses depois. Após atravessar a atmosfera do planeta, a cápsula realizou uma descida de aproximadamente uma hora até tocar o solo a cerca de 7,5 metros por segundo.

As primeiras fotos coloridas de Vênus

Um dos maiores feitos da Venera 13 foi conseguir registrar as primeiras imagens coloridas da superfície de Vênus.

As sondas Venera 9 e Venera 10 já haviam enviado imagens do planeta nos anos 1970, mas eram fotografias em preto e branco. As Venera 11 e 12 deveriam avançar nesse trabalho, porém as tampas que protegiam suas câmeras não funcionaram como esperado.

A Venera 13 conseguiu fazer o que as anteriores não conseguiram. Suas câmeras utilizaram filtros para registrar diferentes cores. Os dados foram combinados posteriormente para formar as imagens coloridas da paisagem venusiana.

O resultado mostra um cenário bastante diferente das paisagens de Marte que costumamos ver. O terreno de Vênus aparece dominado por rochas e uma tonalidade alaranjada, causada pelas características da atmosfera extremamente densa e quente do planeta.

Essas fotografias têm um valor enorme para a ciência porque mostram diretamente como é o terreno de outro planeta. Não são imagens produzidas por uma simulação ou reconstrução. São registros feitos por uma sonda que estava literalmente parada na superfície de Vênus.

A Venera 13 também perfurou o solo

Fotografar o planeta era apenas uma parte da missão. A sonda também possuía instrumentos para investigar o material encontrado no chão.

Um mecanismo perfurou a superfície e coletou uma amostra de rocha. O material foi levado para dentro da sonda, onde passou por análises químicas. Um dos instrumentos utilizados foi um espectrômetro de fluorescência de raios X, capaz de identificar elementos presentes na amostra.

Os resultados indicaram uma composição semelhante à de um tipo de basalto alcalino rico em potássio encontrado na Terra. Isso ajudou os pesquisadores a entender melhor a formação e a composição das rochas de Vênus.

Durante o tempo de operação, a Venera 13 também coletou informações sobre a atmosfera e as condições existentes no local do pouso.

Por que esses 127 minutos são tão importantes?

O número parece pequeno quando comparado às missões espaciais que passam anos funcionando. Em Vênus, porém, cada minuto conta.

A Venera 13 foi planejada para sobreviver por aproximadamente 32 minutos. Ela conseguiu trabalhar por 127 minutos, enviando imagens, dados atmosféricos e informações sobre o solo antes de finalmente perder a comunicação.

O feito mostra o tamanho do desafio de enviar equipamentos para a superfície de Vênus. Na órbita do planeta, uma sonda pode permanecer funcionando por bastante tempo. No solo, calor e pressão transformam a missão em uma corrida contra o relógio.

Para quem acompanha tecnologia espacial, esse episódio também mostra algo interessante: uma missão lançada em 1981 ainda consegue chamar atenção décadas depois porque seus dados continuam sendo referências para entender um dos ambientes mais extremos do Sistema Solar.

Conclusão

A Venera 13 não ficou muito tempo em Vênus, mas aproveitou cada minuto. A sonda sobreviveu a aproximadamente 465 °C e uma pressão quase 90 vezes maior que a da Terra, enviou as primeiras fotos coloridas da superfície venusiana e ainda conseguiu perfurar e analisar uma amostra do solo.

Mais de 40 anos depois, o feito continua sendo um exemplo de engenharia espacial levada ao limite. E existe um motivo para essas informações ainda despertarem tanto interesse: pousar em Vênus continua sendo uma tarefa extremamente difícil.

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